Thomas Hampson

Baritone

Thomas Hampson is a singer, actor, scholar, teacher, passionate golf player, avid collector of books and a committed advocate of new technologies.

Born in Elkhart, Indiana, he was raised in Spokane, Washington, and educated at Eastern Washington University, Cheney, and Fort Wright College, Spokane. He began his professional career as a voice student of Sr. Marietta Coyle, and at the age of 19 first appeared in an opera production – portraying a very youthful father of the two title characters in Humperdinck’s “Hänsel und Gretel”. During the following years Thomas Hampson studied with Martial Singher, Horst Günter and Elisabeth Schwarzkopf. In 1980 he came to Europe and had his first permanent engagement at Düsseldorf’s Deutsche Oper am Rhein. Four years later he joined the roster of the Zurich Opera where he collaborated frequently with Jean-Pierre Ponnelle and Nikolaus Harnoncourt and where he has since appeared every season.

Thomas Hampson’s encounter with Leonard Bernstein, whom he met a few years before his death, had an equally strong impact on his life and career and led the way to his becoming one of today’s leading interpreters of the music of Gustav Mahler. His passion for the lied repertoire, however, is not restricted to the German Romantics from Schubert to Wolf and Richard Strauss – he has devoted himself especially to composers of his native country and has initiated and been involved in a number of concert series and recordings as well as TV and multimedia projects. Chief among these has been a 12-city US recital tour in the 2005–06 season, with pianists Wolfram Rieger and Craig Rutenberg, entitled “Song of America” and presented in collaboration with the Library of Congress. The concerts were dedicated entirely to American art song repertoire, and the tour will continue in 2008.

Song and singing to Thomas Hampson are the “diary of our existence” and therefore of the greatest significance for intercultural dialogue and understanding. To provide a forum for this kind of exchange, he in 2003 established the HAMPSONG Foundation. Its internet platform, www.hampsong.org, not only serves as an archive of his own activities as a musician and scholar but also makes available the results of these activities – in the form of essays, images, audio and video material – to a larger audience.

If as a lied singer Thomas Hampson has set new standards, his musical versatility has allowed him to be equally successful in opera, operetta, oratorio and musical theater. His repertoire includes the title roles of “Don Giovanni”, “Il barbiere di Siviglia”, “Guillaume Tell”, “Macbeth”, “Simon Boccanegra”, “Eugene Onegin”, Ambroise Thomas’s “Hamlet”, Massenet’s “Werther” (in the baritone version), Busoni’s “Doktor Faust”, Szymanowski’s “King Roger”, Britten’s “Billy Budd”, Hans Werner Henze’s “Der Prinz von Homburg”, and Friedrich Cerha’s opera “Der Riese vom Steinfeld” which had its world premiere in Vienna in 2002. In addition, Thomas Hampson has sung the Count in “Le nozze di Figaro”, Giorgio Germont, Renato, Marquis of Posa, Wolfram, Amfortas, Mandryka, Oreste in Gluck’s “Iphigénie en Tauride”, and Athanael in Massenet’s “Thais”. In these and various other roles he has made guest appearances at the world’s major opera houses while being particularly associated with, aside from the Zurich Opera, New York’s Metropolitan Opera, the San Francisco Opera, the Opéra National de Paris, the Royal Opera House Covent Garden, and the Vienna State Opera.

Thomas Hampson’s numerous recordings include most of his opera roles and cover a broad stylistic range, from Monteverdi’s “Vespro della Beata Vergine” and cantatas by Johann Sebastian Bach, which he recorded at the beginning of his career with Nikolaus Harnoncourt, to Felix Mendelssohn’s oratorios “Paulus” and “Elijah” as well as works by Walton, Vaughan Williams, Frederick Delius, Maurice Duruflé and American composer Elinor Remick Warren, to operettas by Franz Lehár and Johann Strauss, to musical theater works by Cole Porter, Irving Berlin, and Leonard Bernstein. Most of these recordings have won distinguished prizes, among them the Grammy and the Gramophone Award, the Grand Prix du Disque, the Edison Prize, and the Echo Klassik.

Thomas Hampson has been awarded several honorary doctorates, honorary membership in the Royal Academy of Music, the title of Chevalier des Arts et des Lettres, and the Austrian Honorary Medal (Ehrenkreuz) for Science and Art.

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Thomas Hampson

Bariton

Thomas Hampson ist Sänger, Darsteller, Forscher, Pädagoge, leidenschaftlicher Golfspieler und Büchersammler und überzeugter Fürsprecher aller technischen Möglichkeiten, die das Computerzeitalter und die Neuen Medien für die Vermittlung von Musik wie für die zwischenmenschliche Kommunikation bieten. Geboren in Elkhart, Indiana, verbrachte er seine Kindheit und Jugend in Spokane im Bundesstaat Washington und studierte an der Eastern Washington University in Cheney und am Fort Wright College in Spokane. Hier legte er im Gesangsunterricht bei Sr. Marietta Coyle den Grundstein für seine berufliche Laufbahn und stand als 19-Jähriger in einer lokalen Opernproduktion erstmals auf der Bühne – als sehr jugendlicher Vater der beiden Titelhelden in Humperdincks „Hänsel und Gretel“. In den folgenden Jahren war Thomas Hampson Schüler von Martial Singher, Horst Günter und Elisabeth Schwarzkopf. 1980 kam er nach Europa und trat an der Deutschen Oper am Rhein sein erstes Festengagement an; vier Jahre später wurde er ins Ensemble des Züricher Opernhauses verpflichtet, wo ihn vor allem die Zusammenarbeit mit Jean-Pierre Ponnelle und Nikolaus Harnoncourt künstlerisch prägte und wo er seither jede Spielzeit aufgetreten ist.

Eine weitere wichtige Begegnung war diejenige mit Leonard Bernstein wenige Jahre vor dessen Tod: Sie bildete den Ausgangspunkt auf Thomas Hampsons Weg zu einem der heute führenden Interpreten der Musik Gustav Mahlers. Seine Leidenschaft für den Liedgesang beschränkt sich aber keineswegs auf das romantische deutsche Repertoire zwischen Schubert, Wolf und Strauss: Vor allem die weniger bekannten Komponisten seines Heimatlandes sind Thomas Hampson ein Anliegen. Seinem Engagement in diesem Bereich sind verschiedene Konzertreihen, Einspielungen, Fernseh- und Multimediaprojekte zu verdanken, die ihren vorläufigen Höhepunkt in den Jahren 2005/06 fanden: In Zusammenarbeit mit der Library of Congress unternahm er (gemeinsam mit den Pianisten Craig Rutenberg und Wolfram Rieger) eine Tournee durch zwölf amerikanische Städte und präsentierte unter dem Motto „Song of America“ ausschließlich amerikanisches Liedrepertoire. Das Projekt wird in den kommenden Jahren fortgesetzt.

Thomas Hampson versteht die Kunstform Lied und den Liedgesang als „Tagebuch unseres Daseins“, dem eine enorme Bedeutung für den Dialog und das gegenseitige Verständnis der Kulturen zukommt. Um diesem Dialog ein Forum zu bieten, rief er im Jahr 2003 die HAMPSONG Foundation ins Leben, deren Internetplattform www.hampsong.org alle Aktivitäten dokumentiert, Text-, Bild- und Tonmaterial bereitstellt und der breiten Öffentlichkeit zugänglich macht.

Als Liedsänger hat Thomas Hampson neue Maßstäbe gesetzt, doch aufgrund seiner musikalischen Vielseitigkeit ist er in den Bereichen Oper, Operette, Oratorium und Musical gleichermaßen erfolgreich. Sein Repertoire umfasst die Titelpartien in „Don Giovanni“,„Il barbiere di Siviglia“, „Guillaume Tell“,„Macbeth“, „Simon Boccanegra“, „Eugen Onegin“, Ambroise Thomas’ „Hamlet“, Massenets „Werther“ (in der Baritonfassung), Busonis „Doktor Faust“, Szymanowskis „König Roger“, Brittens „Billy Budd“, Henzes „Der Prinz von Homburg“ und Friedrich Cerhas 2002 in Wien uraufgeführter Oper „Der Riese vom Steinfeld“. Außerdem stand Thomas Hampson als „Figaro“-Graf, Giorgio Germont, Renato, Marquis von Posa, Wolfram, Amfortas und Mandryka, als Oreste in Glucks „Iphigénie en Tauride“ und als Athanael in Massenets „Thais“ auf der Bühne. Gastspiele führten ihn in diesen und anderen Rollen an allen renommierten Theater der Welt. Dabei pflegt er neben dem Opernhaus Zürich eine besonders enge Verbindung zur Metropolitan Opera, zur San Francisco Opera, zur Opéra National de Paris, zum Royal Opera House Covent Garden und zur Wiener Staatsoper.

Die stilistische Spannweite von Thomas Hampsons zahlreichen Aufnahmen, die auch den Großteil seines Opernrepertoires enthalten, reicht von Monteverdis „Marienvesper“ und Kantaten Johann Sebastian Bachs, die er zu Beginn seiner Laufbahn mit Nikolaus Harnoncourt einspielte, über Felix Mendelssohns Oratorien „Paulus“ und „Elias“ und Werke von Walton, Vaughan Williams, Frederick Delius, Maurice Duruflé und der amerikanischen Komponistin Elinor Remick Warren bis hin zu Operetten von Franz Lehár und Johann Strauß sowie Musicals von Cole Porter, Irving Berlin und Leonard Bernstein. Die meisten dieser Aufnahmen erhielten Preise, darunter den Grammy, den Grand Prix du Disque, den Gramophone Award, den Edison Prize und den Echo Klassik.

Thomas Hampson ist Träger bedeutender Auszeichnungen; dazu zählen mehrere Ehrendoktorwürden, die Ehrenmitgliedschaft in der Royal Academy of Music, der Titel eines Chevalier de l’Order des Arts et des Lettres und das Österreichische Ehrenkreuz für Wissenschaft und Kunst.